L’aumento sillabico

Nel sistema verbale del greco antico, i tempi storici dell’indicativo (imperfetto, aoristo, piuccheperfetto) sono introdotti da un prefisso chiamato aumento (αὔξησις).
Esistono due forme principali:

1. Aumento sillabico: aggiunta di una sillaba ε- davanti a un tema che comincia per consonante.
2. Aumento temporale: allungamento della vocale iniziale del tema.

L’aumento svolge una funzione puramente diacronica e grammaticale: segnala che il verbo esprime un’azione passata e non ha alcuna sfumatura semantica propria.

All’interno di quest’articolo vedremo nel dettaglio l’aumento sillabico. Nell’articolo venturo, invece, tratteremo con particolare attenzione l’aumento temporale.

Definizione

L’aumento sillabico consiste nell’aggiunta di una ε- all’inizio del tema verbale quando questo comincia per consonante. È chiamato “sillabico” perché l’inserimento di ε produce un aumento di una sillaba all’interno della parola.

Origini storiche dell’aumento

L’aumento non era originariamente parte della lingua indoeuropea.

• In indoeuropeo, i tempi passati si distinguevano per forme proprie (perfetto, aoristo).
• L’aumento nacque in greco (e anche in sanscrito) come rafforzativo della nozione di passato.
• Nella fase più antica della lingua greca (Omero), l’aumento era facoltativo e spesso assente per ragioni metriche.
• Dal V sec. a.C. in poi, nella prosa attica, l’aumento divenne obbligatorio in tutti i verbi dei tempi storici.

Regole di applicazione

1. Verbi con iniziale consonantica: ricevono l’aumento ε-.
   • γράφω → ἔγραφον
   • λέγω → ἔλεγον
2. Verbi con iniziale muta + liquida o nasale (come πλ-, κρ-, γν-, φρ-): in questi casi l’aumento poteva essere facoltativo.
   • κρίνω → ἔκρινα / κρῖνα
   • γιγνώσκω → ἐγίνωσκον / γίνωσκον
3. Verbi composti: l’aumento si inserisce dopo la preposizione che precede il tema.
   • προσφέρω → προσέφερον

L’aumento nella letteratura

• Età omerica: l’aumento era facoltativo. Esempio: βάλον e ἔβαλον. Il poeta sceglieva in base alle esigenze metriche.
• Età classica: l’aumento diventa obbligatorio nei testi scritti.
• Età ellenistica e tardo-antica: l’aumento comincia a perdere importanza, fino quasi a scomparire nel greco medievale e moderno.

Eccezioni notevoli

1. Incoativi e desiderativi talvolta non presentano l’aumento, specie in Omero.
2. Perfetto e futuro non hanno aumento (non sono tempi storici).
3. Alcuni verbi irregolari mostrano adattamenti:
   • ἵστημι → ἵστην (non ἔστην, che invece è l’aoristo).

Osservazioni

• Quando il verbo inizia con la lettera ῥ-, questa si raddoppia dopo l’aumento:
  • ῥέω “scorrere” / tema del presente ῥε- / tema + aumento ἐρρε-
  • ῥώννυμι “rafforzare” / tema del presente ῥώννυ- / tema + aumento ἐρρωννυ-
• I seguenti verbi presentano, a partire dal IV secolo a.C., l’aumento in ἠ- oltre che in ἐ-:
  • βούλομαι (volere) / tema del presente βουλ- / tema + aumento ἐβουλ-; ἠβουλ-
  • δύναμαι (potere) / tema del presente δυνα- / tema + aumento ἐδυνα-; ἠδυνα-
  • μέλλω (essere in procinto di) / tema del presente μελλ- / tema + aumento ἐμελλ-; ἠμελλ-